Название стиля происходит от английского «loft» — чердак, галерея, голубятня. То есть, собственно, лофт — это переоборудованное под жильё помещение заброшенной фабрики или другого здания промышленного назначения.
В США так называют ещё и верхний этаж торгового помещения или склада. Но как стиль лофт может использоваться практически в любых помещениях.
Селиться в пустующих цехах начали в прошлом веке в Нью-Йорке. Впервые такое жилье появилось в конце 1920-х годов на Манхэттене и в восточном Квинсе.
Во времена Великой депрессии встали тысячи предприятий. Заброшенные фабричные, складские и подсобные помещения стали сдаваться под жильё по низким арендным ставкам. Почти сразу их облюбовала богема – художники, музыканты, писатели, артисты. Творческую публику привлекали нестандартность таких помещений, а также огромные площади, позволяющие создавать мастерские, студии, галереи.